La Réserve naturelle nationale de l'Étang de Saint-Paul
Les Réserves naturelles sont des aires protégées généralement plus petites que les Parcs nationaux. Elles sont aussi plus réglementées. Ainsi, on peut trouver des Réserves naturelles au sein même des Parcs nationaux. Il en existe de 3 types en France, en fonction de la collectivité qui crée la réserve : les Réserves Naturelles Nationales (RNN), les Réserves Naturelles Régionales (RNR) et les Réserves Naturelles de la collectivité territoriale de Corse (RNC).
Leur gestion est confiée à des associations de protection de la nature, à des établissements publics ou à des collectivités locales. Les Réserves naturelles ont plusieurs missions : protéger, restaurer et gérer le patrimoine naturel.
L'Étang de Saint-Paul : une vaste zone humide préservée
La Réserve naturelle nationale de l’Étang de Saint-Paul est la seule Réserve nationale terrestre de La Réunion. Elle couvre une superficie de 485 hectares.
Il s’agit de la plus grande zone humide de La Réunion, c'est à dire un espace où l’eau, peu profonde (pas plus de 6 mètres), joue un rôle déterminant sur le milieu naturel, la vie animale et végétale.
On trouve dans les zones marécageuses de l’Étang de Saint-Paul une végétation particulière composée notamment d’herbes hautes, dominée par l’espèce Eleocharis dulcis. En 2017, cet espace qui peut être qualifiée de « savane » a fait l’objet de carottages palynologiques, c’est-à-dire de prélèvements dans les sols afin d’étudier les pollens et les spores qui y sont présents. Le but de ces carottages est de retracer l’histoire de cet environnement et de mieux mesurer l’impact des êtres humains sur celui-ci. Dans ce cadre, un court-métrage présentant le travail des scientifiques a été réalisé : La mémoire de l’étang. Il a été diffusé lors de l’exposition « Savanes. Nout liberté sous le vent » inaugurée le 23 septembre 2019 à la Maison Serveaux de Saint-Paul.
Sandrine David, Serge Briffaud, Nathalie Vindevogel, Rémi Bercovitz "La mémoire de l'étang"
http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/
La Réserve de l’Étang de Saint-Paul comprend deux zones : une zone de « protection intégrale » de 249 hectares, où l’impact humain est fortement contrôlé et limité, et une zone de « protection modérée » de 198 hectares, à dominante agricole, qui entoure la zone la plus fortement protégée.
Oiseau blanc - Zosterops borbonicus, Pierrick Ferret
La réserve abrite de nombreuses espèces dont 25 espèces d’oiseaux. Deux d’entre eux, le Papangue (Circus maillardi) et l’Oiseau blanc également appelé Oiseau lunettes gris (Zosterops borbonicus), sont endémiques de La Réunion. S'il est présent dans cette réserve, l’Oiseau blanc, ou Zoizo blanc en créole, se retrouve un peu partout à La Réunion.
Écoutez le chant de l'Oiseau blanc ou Oiseau lunettes gris
Société d'Études Ornithologiques de La Réunion
Calotes versicolor, A.-H. Paradis & R. Poncet
La réserve abrite aussi trois sortes de reptiles, tous introduits, dont l'Endormi (Furcifer pardalis), évoqué précédemment. Les deux autres, le lézard Calotes versicolor et la Couleuvre loup (Lycodon aulicus), sont des espèces dites "exotiques envahissantes" : leur propagation menace les espèces indigènes et les écosystèmes dans lesquels ils se trouvent.
Chevrette grand-bras - Macrobrachium australe, J. Starmer
L'étang abrite un certain nombre de poissons ainsi que plusieurs espèces de crustacés. On compte parmi ces derniers la Chevrette grand-bras (Macrobrachium australe), une crevette d’eau douce qui est aussi présente en Polynésie française. Deux espèces de batraciens introduites sont installées : la grenouille Ptychadena mascareniensis et le crapaud Bufo gutturalis.
Bois malgache - Dendrolobium umbellatum, Giovanni Payet
Enfin, on trouve à la Réserve naturelle de l’Étang de Saint-Paul un certain nombre d’espèces végétales protégées ou réglementées. Parmi celles-ci on peut citer le Bois malgache (Dendrolobium umbellatum) qui est présent dans d’autres îles (Maurice et Seychelles).